Magnettrommeln haben ein feststehendes Magnetsystem, welches sich vom oberen Scheitelpunkt über 180 Grad zum unteren Scheitelpunkt erstreckt. Um das  Magnetsystem dreht sich ein nichtmagnetisches Stahlrohr (Trommelmantel) mit einer oder mehrerer quer darauf angebrachten Austragsleisten. 

 

Das zu separierende Material wird mittels einer Schwingförderrinne gleichmäßig und über die gesamte Rollenbreite verteilt aufgegeben. Magnetisierbare Metallteile werden vom Magnetsystem an den sich drehenden Trommelmantel herangezogen und durch die Austragsleisten aus dem über die Trommel rutschenden Materialstrom entfernt. Am unteren Ende des Magnetsystems werden die Metallteile aus dem Magnetfeld gezogen und fallen ab.